BENZ, Ernst. The mystical sources of German romantic philosophy. Allison Park, Pa: Pickwick Publications, 1983
Louis Claude de Saint-Martin nasceu em 18 de janeiro de 1743, em Amboise, em uma família nobre e piedosa. Estudou Direito, mas logo iniciou carreira militar, menos por amor à arte da guerra do que para aproveitar o tempo livre que ela lhe proporcionava para seus estudos literários e filosóficos. Isso se dava antes da era napoleônica, quando, no exército, a proporção entre as horas de serviço e de lazer ainda favorecia estas últimas. Em 1768, ocorreu um encontro decisivo para seu desenvolvimento intelectual e espiritual: conheceu Martinez de Pasqually. Esse homem misterioso surgira de repente entre as diferentes lojas rivais da maçonaria. A origem de Martinez de Pasqually permanece envolta em sombras que ele próprio nada fez para dissipar. Supôs-se que pertencesse à tradição cabalística; chegou-se a sugerir que fosse judeu de origem portuguesa, mas tal hipótese não encontra respaldo nos fatos. Provavelmente nascera bom católico, em Grenoble. Em 1754, fundou o rito maçônico dos Elus-Coëns, um ramo do chamado Rito Escocês. A característica particular dessa ordem era sua tendência um tanto aristocrática, sem as inclinações burguesas e racionalistas da maçonaria inglesa, que propagava as ideias de igualdade e fraternidade. Outra diferença era a introdução de novos graus, que revelavam símbolos misteriosos ligados à lenda do assassinato de Hiram, o arquiteto do Templo de Salomão. Mas o traço mais marcante dessa nova ramificação da maçonaria foi a introdução da teosofia, do ocultismo e da alquimia nas lojas.
Martinez de Pasqually apareceu em 1760 em Toulouse, mais tarde, com maior sucesso, em Bordeaux, e em 1766 em Paris, onde fundou o “Tribunal Soberano”, autoridade suprema das lojas de seu rito. Conseguiu numerosos adeptos por toda a França, e em 1768, entre outros, o jovem tenente Saint-Martin. Um de seus seguidores mais ativos, porém também mais obstinados, foi Willermoz, grande comerciante e maçom de Lyon.
Não é possível aqui descrever em detalhe os ritos da ordem dos Elus-Coëns; basta limitar-se à ideia principal da teosofia de Pasqually, que marcou profundamente todas as ideias filosóficas e religiosas de Saint-Martin. Pasqually acreditava ser o mensageiro e representante das potências superiores, as quais, segundo ele, serviam de mediadoras da vontade divina. A respeito de sua própria vocação, dizia:
Eis a ideia do homem-divino, que fascinou o jovem Saint-Martin: o homem entendido como ministro e cooperador da vontade divina, encarregado da missão soteriológica de restaurar a humanidade à perfeição de seu destino original, isto é, tornar-se imagem de Deus. Essa é a ideia central que se reencontrará em sua obra Le ministère de l’homme-esprit.
O ideal de tornar-se divino aparece até mesmo em suas conversas com colegas do regimento. Saint-Martin escreve (Posth. Wk., I, p. 72, n.º 576):
Sob a influência de Martinez de Pasqually, Saint-Martin renunciou ao exército em 1771 e passou a viver na companhia de martinistas como o conde d’Hauterive, o abade Fournié e J. N. Willermoz, principalmente em Paris e em Lyon. Em Lyon, escreveu sua primeira obra, Des erreurs et de la vérité (Edimburgo [Lyon], 1775). Nela desenvolve seu sistema de teosofia, que aparece como uma interpretação pessoal das ideias de Pasqually e que compreende uma filosofia da natureza, do Estado e da sociedade, bem como uma teoria do conhecimento e uma filosofia das ciências:
Em 1782, publicou seu segundo livro, Tableau naturel des rapports qui existent entre Dieu, l’homme et l’univers.
Esse livro apresentou suas ideias teosóficas de modo mais claro e profundo, com maior discernimento e em estilo mais elegante.
Nos anos seguintes, encontrou alimento espiritual em um sistema teosófico muito mais desenvolvido e mais próximo da tradição cristã que o de seu primeiro mestre, Pasqually — o de Jacob Boehme. Saint-Martin via em Boehme o verdadeiro guia da teosofia cristã. Em uma de suas numerosas observações sobre ele, escreveu:
Saint-Martin entrou em contato com a tradição mística alemã de modo singular. Em geral, o misticismo alemão era pouco conhecido na França, e isso se compreende, pois o país possuía abundante literatura mística própria — obras de Madame Guyon, Madame de Bourignon e Pierre Poiret. Assim, parecia supérfluo importar livros místicos escritos em uma língua pouco conhecida e de difícil compreensão.
Durante sua longa permanência de três anos na Alsácia, Saint-Martin encontrou-se com o misticismo alemão. Em Estrasburgo, conheceu várias personalidades extraordinárias, entre elas o barão sueco Silferhielm, sobrinho do grande visionário sueco Emanuel Swedenborg, que lhe transmitiu informações fascinantes sobre o tio e o estimulou a escrever seu livro Le nouvel homme, diretamente influenciado pelas ideias de Swedenborg. Foi também em Estrasburgo que tomou contato com a obra de Jacob Boehme. Nesse estado de espírito, entusiasmado por suas novas descobertas místicas, recebeu a primeira carta de um teosofista suíço, o bernense Kirchberger von Liebisdorf (1739–1798), que se tornaria seu amigo e discípulo mais querido pelo resto da vida. Kirchberger foi o primeiro a recomendar-lhe as obras de Madame Guyon, até então desconhecidas por ele, e em suas cartas ressaltava a notável semelhança entre as ideias de Madame Guyon e as de Boehme. Saint-Martin, contudo, concluiu que a inspiração feminina de Madame Guyon não podia comparar-se à inspiração masculina de Jacob Boehme, e que, uma vez compreendido Boehme, somente ele bastava. Após essa correspondência sobre a superioridade da inspiração masculina, Kirchberger despediu-se de sua antiga inspiradora do sexo gentil e dedicou-se inteiramente aos escritos de Boehme, conforme expressos e comentados por seu amigo Saint-Martin.
Iniciado em Boehme, Saint-Martin soube que havia em Berna um velho pastor aposentado, discípulo de Boehme há quarenta e três anos, familiarizado com as três regiões dos arcanjos Miguel, Lúcifer e Uriel, antes e depois da primeira queda dos anjos rebeldes.
A amizade entre Saint-Martin e Kirchberger, unida pela teosofia de Boehme, aprofundou-se continuamente. Estendeu-se, ademais, a todos os escritores místicos e teosóficos da grande escola de Boehme na Alemanha, na Inglaterra e nos Países Baixos, incluindo até seus predecessores do século XVI. Sendo Saint-Martin francês e católico, enquanto a teosofia de Boehme havia se difundido sobretudo nos países germânicos protestantes, Kirchberger foi o feliz mediador que o introduziu às obras dos Filadélficos ingleses, como Jane Leade, Pordage e Bromley, e o familiarizou com espiritualistas discípulos de Boehme, como Friedrich Gichtel, com os teosofistas e espiritualistas de Berleburg, como Hector de Marsay, huguenote francês emigrado, e até com espiritualistas protestantes da Reforma, como Schwenkfeld e Valentin Weigel.
Entre esses espiritualistas da escola de Boehme, Friedrich Gichtel exerceu a influência mais notável sobre Saint-Martin. Gichtel era o teosofista prático entre os seguidores de Boehme; teve visões da Virgem Sofia, travou lutas amargas com espíritos e demônios e ocupou-se intensamente em contribuir pessoalmente, por seus esforços espirituais, para a redenção do próprio Diabo. O estudo de sua obra principal, Teosofia Prática, foi uma experiência comovente para os dois amigos, que, em suas cartas, manifestavam entusiasmo por “nosso General Gichtel” — assim chamavam esse pacífico visionário, fundador da Ordem dos Irmãos Angélicos, que jamais fora general de coisa alguma.
Kirchberger era também amigo do barão von Eckartshausen, de Munique, outro renomado teosofista alemão, autor de A Nuvem sobre o Santuário. Saint-Martin alegrou-se em encontrar nele gosto semelhante de especulação teosófica. O mesmo Kirchberger tentou ainda estabelecer contato pessoal entre Saint-Martin e Jung-Stilling, célebre autor de Heimweh (“Saudade do lar”), grande escritor leigo do renascimento protestante na Alemanha — Jung-Stilling, que vivia em Marburgo, onde lecionava economia científica na universidade, e cuja casa conserva até hoje, em sua porta, a inscrição retirada de sua obra principal Das Heimweh:
A correspondência entre Saint-Martin e Kirchberger ocupa-se sobretudo da discussão das obras dos espiritualistas alemães de todas as épocas. É importante destacar esse fato, pois foi a primeira vez que essa ampla tradição de cristianismo espiritualista de tipo teosófico, desenvolvida nos círculos radicais do protestantismo alemão — de Weigel e Schwenkfeld até Boehme, Gichtel e os eremitas de Berleburg —, penetrou na filosofia francesa. Para compreender melhor o aspecto particular da teosofia de Saint-Martin e o acolhimento espontâneo de sua obra na Alemanha, especialmente nos círculos espiritualistas do renascimento protestante e católico, é necessário recordar os frutos de sua amizade com Kirchberger. Mesmo após a morte deste, em 1798, permaneceu uma das fontes vivas da inspiração de Saint-Martin.
Curiosamente, na correspondência de Kirchberger com Saint-Martin já se menciona o nome de seu futuro adversário na Alemanha, o célebre racionalista Friedrich Nicolai, de Berlim. Numa carta de 1º de junho de 1795, Kirchberger confidencia a Saint-Martin informações sobre um movimento nefasto na Alemanha e na Suíça alemã: uma organização secreta de descrentes, bastante difundida, teria sido formada com o objetivo de erradicar totalmente a religião cristã. O chefe dessa banda diabólica seria Friedrich Nicolai, de Berlim; seus meios de ação, as sociedades secretas como os “Iluminados”. Elas infiltravam todas as esferas da vida política, científica, literária e até eclesiástica. Por isso, seria necessário fundar uma contra-organização de pensadores cristãos para combater esse exército diabólico do ateísmo. Esse é o grande tema do renascimento protestante, que se encontra nas cartas de Kirchberger. É tempo de decidir-se: o Anticristo está próximo, talvez já nascido; os bons devem cerrar fileiras, como já o fizeram os maus. É necessário trabalhar com todas as forças para reconstruir o Templo de Deus em todas as terras nestes últimos dias, e Saint-Martin vê-se encarregado pelo amigo de erguer vários pilares na França.
Retomar-se-á essa interpretação escatológica da filosofia racionalista e ateísta, tal como expressa na correspondência, ao tratar da leitura da personalidade e da filosofia de Saint-Martin por seus adeptos e tradutores alemães — e mesmo por seus adversários na Alemanha, representados por Friedrich Nicolai, que o condenará como protagonista de um obscurantismo cripto-jesuítico dirigido contra os portadores da luz da filosofia das Luzes.