CONFERÊNCIAS XIV — PRIMEIRA CONFERÊNCIA DO ABADE NÉSTEROS — A CIÊNCIA ESPIRITUAL (tradução brasileira)
CASSIANUS, Johannes. John Cassian: The conferences. New York, NY: Paulist Press, 1997
Nestoros, o segundo dos três abades desta segunda parte de As Conferências, é talvez idêntico a Nisteros ("o Grande") do Apophthegmata patrum. De qualquer forma, é improvável que ele seja o mesmo que Nistheros, o Cenobita, também do Apophthegmata patrum, dado o fato de que o Nestoros da presente conferência é referido como anacoreta em 11.3.2. Após uma introdução extremamente breve, e depois de nos ser dito que o velho soube do desejo de Cassiano e Germano de entender certas passagens das escrituras que haviam memorizado, ele imediatamente prossegue para falar sobre o tema do conhecimento.
Ele começa por dividir o conhecimento religioso em dois tipos: prático (praktike) e contemplativo ou espiritual (theoretike). Em sua forma atual, essa distinção pode ser rastreada até Aristóteles (Metaph. 2.1): "A filosofia é justamente chamada de um conhecimento da verdade. O fim do conhecimento [contemplativo] é a verdade, mas o do conhecimento [prático] é a ação." Menos remotamente, no entanto, a ideia é evagriana (cf. SC 170.38-56). Esta é apenas a primeira de numerosas distinções que tornam a décima quarta conferência uma das mais analíticas de todas as conferências. O conhecimento prático, que deve preceder seu contraparte contemplativo, existe em duas formas: ele tanto compreende o funcionamento dos vícios quanto forma a mente de acordo com as virtudes, de tal forma que a mente se deleita nestas últimas. As palavras de Jeremias 1:10 sugerem a Nestoros, no entanto, que expulsar o vício é duas vezes mais difícil do que adquirir a virtude.
O conhecimento prático pode ser encontrado em muitos contextos diferentes - entre solitários e cenobitas, entre monges e pessoas seculares. De fato, Cassiano implica que tal conhecimento é qualquer profissão que um homem ou mulher possa abraçar e seguir de forma cristã. E qualquer que seja a profissão que uma pessoa possa abraçar, deve-se ater a ela e nela descobrir a perfeição para si. A insistência em ser fiel à própria profissão é reminiscente da insistência, encontrada em outros lugares em As Conferências e em toda a literatura do deserto (cf. 6.15 e a nota relevante), em ser fiel à própria cela e ao lugar onde se estabeleceu a própria carreira monástica.
É somente quando ele começa a falar do conhecimento contemplativo ou espiritual que Nestoros finalmente se dirige diretamente à preocupação de seus dois ouvintes, pois fica claro que este conhecimento pertence exclusivamente à compreensão das Escrituras. Como o conhecimento prático, ele é duplo, tendo a ver tanto com a interpretação histórica quanto com a compreensão espiritual das Escrituras. Enquanto a primeira lida simplesmente com fatos ou afirmações históricas, a última se ocupa com o(s) possível(is) significado(s) mais profundo(s) de um dado texto. Em uma elaboração de 8.3, Cassiano aqui divide os sentidos espirituais das Escrituras em três: alegoria, anagogia e tropologia. Grosso modo, a alegoria tem a ver com Cristo, a Igreja e os sacramentos - em outras palavras, com coisas históricas ou visíveis que, no entanto, são carregadas de significado espiritual. A anagogia tem a ver com realidades invisíveis, eternas, celestiais. A tropologia, finalmente, carrega um certo peso moral. Aos quatro sentidos das Escrituras (incluindo o histórico) correspondem os quatro termos que Paulo emprega em 1 Coríntios 14:6: O histórico está ligado à instrução, o alegórico à revelação, o anagógico à profecia e o tropológico ao conhecimento. A complexa estrutura de Cassiano aqui é uma obra-prima da literatura hermenêutica. Tanto Ambrósio (Exp. evang. sec. Luc., prol. 2) quanto Agostinho (De util. cred. 3.5ff.) haviam proposto quatro possíveis níveis nos quais as Escrituras poderiam ser entendidas, mas eles diferem do esquema de Cassiano, que é original para ele.
Nisto, Nestoros retorna ao prático, pois para que uma pessoa adquira a compreensão espiritual, ela deve primeiro ter adquirido a virtude. Uma vez que as preocupações mundanas tenham sido acalmadas, um programa assíduo de leitura da Bíblia deve ser empreendido. A leitura, no entanto, traz consigo o perigo do orgulho, e consequentemente o exercício da humilde discrição também é urgentemente recomendado. A leitura, por sua vez, sugere a memorização, e Nestoros não hesita em dizer que o leitor deve eventualmente memorizar a Bíblia em sua totalidade. A Escritura formará assim o sujeito da meditação contínua, que então tanto expulsará outros pensamentos quanto revelará gradualmente a beleza do que foi memorizado. Mas o que quer que uma pessoa possa derivar das Escrituras é moldado de acordo com sua capacidade de entendê-la, e uma passagem aparentemente simples, por exemplo, como Êxodo 20:14 ("Não cometerás fornicação") pode produzir uma infinidade de significados mais profundos.
Um desses significados mais profundos é a identificação da fornicação com pensamentos errantes. Ao ouvir Nestoros oferecer esta interpretação, o próprio Cassiano, em uma das poucas passagens onde ele e não Germano fala, lamenta sua escolaridade de infância em literatura, que lhe deu os meios para suas distrações: Ele não pode cantar um salmo sem ver os heróis da mitologia pagã com os olhos da mente. Nestoros responde observando que contos e poemas mundanos podem ser expulsos da imaginação pela leitura e meditação na Bíblia. Uma vez que uma pessoa tenha feito isso por um certo período de tempo, os pensamentos espirituais começarão a brotar dela por conta própria. Mas, novamente, para que tal coisa aconteça, uma pessoa deve ter superado seus vícios: O contemplativo deve ser precedido pelo prático.
Agora é Germano quem intervém com a objeção de que alguns que não alcançaram a virtude, no entanto, são mais conhecedores das Escrituras do que muitas pessoas santas. Nestoros responde distinguindo entre uma habilidade retórica que se passa por conhecimento espiritual por um lado e a santidade que fornece a verdadeira percepção espiritual por outro. Esse tipo de habilidade retórica é meramente um pseudo-conhecimento. É importante notar aqui que a visão de Cassiano neste assunto não pode ser caracterizada como anti-intelectual. Em contraste com muitos monges egípcios que condenavam o aprendizado tout court, Cassiano rejeita apenas o abuso do aprendizado. Sobre o anti-intelectualismo egípcio cf. a nota em 10.2.2.
Tendo encorajado seus dois ouvintes a ler e memorizar as Escrituras, Nestoros os adverte para não, por um desejo de louvor humano, ensinarem aqueles que não são dignos de aprender. Mas as tentativas de ensino espiritual falharão em dois casos: quando o próprio professor fala sem experiência em assuntos espirituais, e quando o ouvinte se recusa obstinadamente a aceitar o ensino. No entanto, às vezes Deus até mesmo dará a graça de ensinar a pessoas que até então resistiram a toda graça.
A conferência conclui com a promessa de Nestoros de discutir os dons de cura naquela noite.