Segundo André Chouraqui este nome pertence ao tesouro do vocabulário comum dos povos semíticos. Seus significados ainda são controvertidos. Os linguistas o fazem derivar de uma raiz que significa: "forte, poderoso como o mais belo carvalho", elon; primeiro e anterior a qualquer outro; aquele que confirma e reforça; a vontade suprema; aquele que é o refúgio do homem. Os filólogos discutem se o nome El era, originalmente, um termo genérico para designar o conjunto das divindades do panteão semítico ou se, desde logo, ele denominava um deus particular. Como quer que seja, os Cananeus já chamavam de El ao pai de seus deuses, ao chefe de seu panteão. Este nome se encontra em muitas inscrições cananeias e aramaicas e até no sul da Arábia. Em Ugarit, El e Baal representam os dois aspectos da divindade: El, o ancião dos dias, simboliza a sabedoria e a experiência; Baal encarna a juventude do herói que triunfa sobre todo os perigos, Os babilônios e os assírios utilizam Ilu com a mesma significação geral. Elas se aplica a toda divindade celeste e, mais particularmente, na Bíblia, ao Elohim de Israel.