Adam, Eve, and the serpent, 1988
No entanto, muitos cristãos gnósticos lutavam com as mesmas urgentes questões éticas que preocupavam seus contemporâneos ortodoxos: Os cristãos devem evitar o casamento ou abraçá-lo? Os cristãos são, como os judeus, ordenados a “serem frutíferos e se multiplicarem”? Que tipo de relacionamento é possível, ou desejável, entre homens e mulheres cristãos?
Quando os cristãos gnósticos se faziam essas perguntas, no entanto, frequentemente as abordavam de maneira diferente do que faziam seus contemporâneos ortodoxos. Em vez de formular um conjunto de regras comunitárias, alguns cristãos gnósticos buscavam, em vez disso, descobrir e articular – precisamente através das “invenções bizarras” do mito gnóstico – as fontes internas do desejo e da ação. O que os fascinava era a psicodinâmica, ou, como poderiam ter dito, a pneumato-psicodinâmica: a interação entre o pneuma, o elemento espiritual de nossa natureza, e a psique, isto é, os impulsos emocionais e mentais. O autor valentiniano do Evangelho de Filipe, falando em linguagem mítica, disse, por exemplo, que a morte começou quando “a mulher se separou … do homem”—isto é, quando Eva (o espírito) se separou de Adão (a psique). Somente quando a própria psique, ou consciência ordinária, se integra com a própria natureza espiritual – quando Adão, reunido com Eva, “se torna completo novamente” – pode-se alcançar a harmonia e a integridade internas. De acordo com este autor valentiniano, apenas a pessoa que “casou novamente” a psique com o espírito se torna capaz de suportar impulsos físicos e emocionais que, se não forem controlados, poderiam levá-lo ou levá-la à autodestruição e ao mal. Irineu estava errado, então, ao sugerir que os cristãos gnósticos ignoravam as questões morais. Mas às vezes eles as abordavam de uma forma que encorajava cada pessoa a explorar sua própria experiência interna, acreditando que cada um poderia descobrir o espírito interior. Comentando sobre seu método, Irineu disse sarcasticamente que “eles imaginam que, por meio de suas obscuras interpretações, cada um deles descobriu um deus próprio!”. Mas o que especialmente incomodava Irineu era que os cristãos gnósticos se envolviam com questões morais de maneiras que os faziam parecer indiferentes – ou pior, insubordinados – à ética comunitária que os bispos buscavam impor a todos os crentes da mesma forma.
Onde se posicionavam os gnósticos valentinianos, então, sobre as questões que dividiam seus contemporâneos cristãos - se, por exemplo, os cristãos deveriam se casar ou permanecer celibatários? Certamente seria de se esperar uma resposta clara em seus escritos; pois o casamento (ou, como o Evangelho de Filipe o chama, "o mistério do casamento") figurava como um tema primário de toda a sua teologia. Os rituais valentinianos aparentemente culminavam no sacramento que chamavam de "câmara nupcial". No entanto, surpreendentemente, apaisar de tudo isso, seus escritos sobre questões práticas como sua atitude em relação ao casamento permanecem tão ambíguos que vários estudiosos argumentaram convincentemente casos opostos. O proeminente estudioso holandês Gilles Quispel insiste que os valentinianos virtualmente exigiam o casamento dos cristãos gnósticos, e que celebravam o casamento - entre gnósticos, de qualquer forma - como um sacramento, incorporando as harmonias divinas das energias masculinas e femininas no ser divino. O mais jovem estudioso americano Michael Williams argumenta, ao contrário, que os cristãos valentinianos, como os místicos católicos medievais, usavam imagens sexuais apenas para contrastar o casamento real, que consideravam "poluído", com o casamento celestial com Cristo.
A notável coleção de ditos que conhecemos como o Evangelho de Filipe pode nos oferecer pistas para resolver tais contradições, pois seu autor desafiou a maneira como a maioria das pessoas estabelece questões morais em primeiro lugar. Os cristãos então, como agora, normalmente assumiam que certos atos são bons e outros maus; mas debatiam furiosamente quais atos - casamento ou celibato, por exemplo - pertencem a qual categoria. O autor gnóstico do Evangelho de Filipe rejeita toda essa maneira de pensar. Como esse autor vê, nenhum ato em si - e especificamente nem o celibato nem o casamento - é necessariamente bom ou mau. Em vez disso, o significado moral de qualquer ato depende da situação, intenções e nível de consciência dos participantes. Este autor caracteriza termos como "bom" e "mau", como outros pares de opostos, como meras categorias mentais que necessariamente implicam um ao outro:
Luz e trevas, vida e morte, direita e esquerda, são irmãos um do outro. São inseparáveis. Por causa disso, os "bons" não são bons, nem os "maus" maus, nem a "vida" é vida, nem a "morte" é morte.
Pois "os nomes dados às coisas no mundo são muito enganadores", especialmente quando se confunde os nomes com a realidade. O autor traça esse engano diretamente de volta ao Jardim do Éden, onde Adão e Eva primeiro buscaram obter conhecimento através de tais categorias enganosas, ao participar da "árvore do conhecimento do bem e do mal". Então a lei, baseada nas mesmas categorias, continuou o mesmo processo de engano:
A lei era a árvore.… Pois quando a lei disse: "Come isto, não comas aquilo", tornou-se o princípio da morte.
Líderes da igreja que confrontaram tais valentinianos entre suas congregações devem ter se reconhecido - e seu moralismo "simples" - como o alvo de tais críticas; mas não eram os únicos alvos, pois esses cristãos gnósticos teriam sido igualmente críticos dos defensores do ascetismo. O Evangelho de Filipe sugere que aqueles que dizem que o celibato é bom erram tanto quanto aqueles que pronunciam o casamento bom - e aqueles que chamam qualquer um de mau erram igualmente. Pode não ser acidente, então, que nenhum dos textos valentinianos extantes endosse inequivocamente o casamento em vez do celibato, ou o oposto. O autor de Filipe implica, em vez disso, que o que cada pessoa deve fazer depende da intenção e do nível de consciência de cada pessoa. O mesmo autor compara o professor gnóstico a um chefe de família responsável pelo cuidado de crianças, escravos, gado, cães e porcos:
sendo uma pessoa sensata, ele sabia o que cada um deveria comer.… Compare o discípulo de Deus; se ele é um homem sensato, ele entende o que o discipulado é tudo sobre.… Ele não será enganado pela aparência física de ninguém, mas olhará para a condição da alma de cada um, e assim falará com cada um.
No entanto, o autor de Filipe adverte que os cristãos gnósticos não devem pensar que estão isentos do pecado:
Aqueles que pensam que pecar não se aplica a eles são chamados de "livres" pelo mundo. O conhecimento da verdade torna tais pessoas arrogantes.… Isso até lhes dá um senso de superioridade sobre todos os outros.
O autor continua citando e interpretando a carta de Paulo aos Coríntios, dizendo:
"O amor edifica" 1 Coríntios 8:1b … de fato, aquele que é verdadeiramente livre através do conhecimento é um servo por causa do amor para com aqueles que ainda não foram capazes de atingir a liberdade da gnose.
Mas como o cristão gnóstico deveria lidar com a experiência real do mal - e, em particular, o mal encontrado dentro de si mesmo? Os cristãos ortodoxos frequentemente tentavam prescrever regras para toda a comunidade, mas o autor de Filipe sugere que só se pode lidar com o mal em si mesmo:
Quanto a nós, que cada um de nós cave após a raiz do mal que está dentro de si, e que a arranque de seu coração pela raiz. Ela será arrancada, se a reconhecermos. Mas se a ignoramos, ela cria raízes em nós e produz seu fruto em nosso coração; ela nos domina.… ela é poderosa porque não a reconhecemos.
O autor aconselha, então, que cada pessoa pratique a autoexame e procure por fontes potenciais de mal como inveja, luxúria, raiva, em suas próprias intenções, palavras e atos. O que transforma espiritualmente, de acordo com o Evangelho de Filipe, é a contínua autoconsciência e o reconhecimento do mal dentro de si mesmo onde quer que o encontre. Isso sugere que os cristãos valentinianos podem de fato ter rejeitado os comandos dos bispos, ignorado os regulamentos da comunidade e seguido sua orientação interior, insistindo que os atos morais são essencialmente assuntos privados que toda pessoa, ou pelo menos toda pessoa madura, deve lidar independentemente.
Tal independência, como vimos, ameaçava a unidade e a disciplina da igreja. O bispo Ireneu acusou que os cristãos valentinianos estavam preocupados apenas com sua própria vantagem espiritual, indiferentes à igreja como instituição. Ele os acusou de "não ter respeito pelos outros" (ele quer dizer pelos bispos em particular?) e de "pensar que são melhores do que qualquer um outro".
Mas o que incomodava Ireneu ainda mais do que a rejeição dos gnósticos do absolutismo moral ou sua violação da disciplina da igreja era que as leituras gnósticas de Gênesis ameaçavam a mensagem de liberdade que tornara o cristianismo tão poderosamente atraente para tantos convertidos. Este debate sobre Gênesis revelou um grande desacordo entre os cristãos do século II, um desacordo cujo resultado moldaria a doutrina da igreja para sempre.