As abas uma vez rebatidas nos mostram São Tiago da Compostela e São Bavão como exemplos da possibilidade de vencer a pulsão dos instintos terrestres. A lenda nos diz que se encontrou o túmulo em Compostela do apóstolo Tiago o Antigo que tinha propagado a doutrina cristã após a morte de Jesus que que o procônsul Herodes decapitou por esta razão. Numerosos milagres foram atribuídos a este santo que Bosch representa sob os traços de um predicador itinerante.
Por contra, São Bavão de Gand, conde por nascimento, viveu então uma juventude transviada nos excessos e depravação antes de se converter, distribuir todas as suas riquezas aos pobres e aos doentes e terminar sua vidana ascese de uma ermitagem. Bosch o pinta sob os traços de um jovem nobre cercado dos símbolos e atributos lembrando a transformação radical de seu modo de vida.
Estes dois painéis exteriores não parecem a primeira vista objetivarem a justaposição, o que acontece quando rebatidos. Bosch buscou este efeito de oposição de maneira bem consciente: de um lado, prepara o espectador ao maravilhamento chocante que o espera quando se abrirá este tríptico em o predispondo à meditação piedosa quando as duas abas exteriores se fecharem sobre o painel central.