Sites dedicados: Platonismo; Extratos dos diálogos de Platão (tr. Jowett), por termos relevantes
John F. Finamore, Prefácio a UZDAVINYS, Algis. The Golden Chain: An Anthology of Pythagorean and Platonic Philosophy. 1st ed ed. Bloomington: World Wisdom, Incorporated, 2004
Platão compara a filosofia com a preparação para a morte (Phaedo 67cd) e seu objetivo é tornar-se semelhante a Deus (Teeteto 176b). Essa visão da filosofia implica duas doutrinas centrais para a tradição platônica: a imortalidade da alma e a comunidade (koinonia) do humano e do divino. Essas ideias não eram novas para Platão nem morreram com ele. É da natureza do esforço filosófico tomar emprestadas e transformar as ideias de outros e passar essas ideias adiante para que outros as usem e adaptem. Platão é, sem dúvida, o mais importante pensador grego antigo, embora sua força não esteja apenas em sua inovação, mas também, e talvez especialmente, em sua compreensão crítica da tradição filosófica.
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Platão viajou para a Sicília e o sul da Itália e estudou com os Pitagóricos. Ele já havia sorvido a filosofia de Sócrates e dedicava-se às grandes questões éticas às quais Sócrates o havia introduzido. Não se sabe o que impeliu Platão a estudar com os Pitagóricos, mas certamente se pode fazer algumas suposições instruídas. Platão estava preocupado com a ética e a política, com certeza, mas também com a sua relação com a vida humana, com a alma. As suas próprias crenças na imortalidade e talvez já na transmigração teriam sido aguçadas pelo que ele lera e ouvira sobre a filosofia pitagórica. Os filósofos são por natureza curiosos e ávidos por aprender. Platão não teria sido diferente.
Os Pitagóricos posteriores e os Platonistas posteriores ("Neopitagóricos", "Platonistas Médios" e "Neoplatónicos", assim os chamamos) passaram a acreditar que Platão era um Pitagórico. Não se deve ser tão ingênuo. Platão estudou textos pitagóricos e manteve discussões com filósofos pitagóricos, mas era um pensador demasiado independente para adotar a sua filosofia por atacado. Ele ficou claramente impressionado com as suas ideias sobre a imortalidade da alma, por exemplo, mas as suas crenças iniciais certamente precederam o seu encontro com os Pitagóricos. As doutrinas deles moldaram as suas em algum grau, mas ele também as teria retrabalhado para se adequarem à sua própria visão grandiosa. Pensa-se aqui especialmente na doutrina evolutiva das Formas de Platão, que certamente não é pitagórica, mas foi provavelmente aperfeiçoada de acordo com as doutrinas deles sobre o renascimento. Além disso, argumenta-se que a doutrina deles sobre a transmigração não é a mesma que a de Platão. A versão platônica enfatiza a sabedoria filosófica de uma forma que se considera estranha ao pensamento mais religioso dos Pitagóricos. Para Platão, é a alma racional que serve o indivíduo no tempo entre o seu assumir de corpos humanos. No Mito de Er, é a aptidão filosófica da alma que lhe permite fazer uma escolha sábia de vida. No Fedro, é a parte racional da alma que torna possível uma visão clara das Formas e uma eventual fuga do ciclo de renascimento. Vê-se, assim, Platão adotando e adaptando as doutrinas pitagóricas e encaixando-as na sua própria estrutura filosófica maior.
Os Platonistas Médios e os Neoplatônicos continuaram a expandir a filosofia de Platão. O pensador crucial neste cadinho em constante evolução do Platonismo é Jâmblico, que viveu durante um período de grande crise na filosofia antiga. O mundo estava a mudar. O Cristianismo estava a vir à tona, apresentando o que aos filósofos pagãos pareciam novas e ímpias doutrinas. (Porfírio, um contemporâneo mais velho de Jâmblico, escreveu um ataque detalhado à nova religião. As autoridades religiosas cristãs consideraram-no tão perigoso que foi queimado publicamente em anos posteriores e só existe agora em fragmentos.) Jâmblico apresentou uma teoria unificada do paganismo. Ele não apenas via Platão como um Pitagórico, mas via ambos os filósofos (e de facto todos os filósofos gregos pagãos, com exceção dos materialistas) como parte de uma fonte contínua de conhecimento verdadeiro. A sua teoria unificada incluía não só filósofos e poetas gregos, mas também egípcios, caldeus e outros pagãos não-gregos. Todos estavam a ensinar a mesma Verdade, que os Cristãos novos haviam abandonado.
Os Neoplatônicos pagãos posteriores (Hierocles, Proclos, Damascios, e outros) abraçaram a visão de Jâmblico, enquanto é claro, mexendo com algumas das suas doutrinas filosóficas. (Os filósofos não se podem impedir de fazer tais revisões.) Quer Jâmblico tenha ou não usado a frase, é certo que Proclos adaptou a "Cadeia de Ouro" homérica à herança Neoplatônica da sabedoria. O Platonismo agora estava na relação adequada com milhares de anos de pensamento humano. Era parte da Cadeia de Ouro do conhecimento, em última análise assegurada dos mais altos reinos do universo, dos deuses e do Uno em si. Pitágoras, Platão e os antigos haviam acedido a esta fonte de sabedoria, mantiveram-na viva e a transmitiram aos Neoplatônicos, que continuaram a manter a chama da verdade acesa.