Pouco se sabe deste místico inglês, o mínimo para situá-lo no século XIV. Foi doutor pela Universidade de Paris, acompanhando Richard Rolle à Sorbonne, e aí estudando até ser nomeado Magister. Foi por muitos anos, até sua morte, monge do monastério de São Pedro, em Thurgarton, Yokshire. Compôs uma tratado metódico da vida contemplativa, da vida perfeita, afirmando com Richard Rolle que a alma nasceu para a vida contemplativa. A Scala perfectionis é sua obra destinada à instrução de um recluso, que Hilton conheceu bem: uma freira que deixou a vida de comunidade pela solidão, como acontecia com frequência naquele tempo; mulher muito culta, sabendo latim, e que ele julgou estar chamada a uma espiritualidade muito alta.
Walter Hilton, que faleceu em 24 de março de 1396, ocupa uma posição na vida religiosa e na literatura espiritual da Inglaterra na última parte do século XIV um pouco semelhante à ocupada por Richard Rolle em seus primeiros anos. Como o Eremita de Hampole, ele foi o fundador de uma escola, e as obras de seus seguidores nem sempre podem ser distinguidas com certeza das suas. Como seu grande mestre no caminho místico, Ricardo de S Victor, Hilton era agostiniano, chefe de uma casa de cônegos em Thurgarton, perto de Newark. Sua grande obra, a Scala Perfectionis, ou Escada da Perfeição, "que expõe muitas doutrinas notáveis na Contemplação", foi impressa pela primeira vez por Wynkyn de Worde em 1494 e ainda é muito usada para leitura devocional. Um tratado mais curto, a Epistle to a Devout Man in Temporal Estate, impresso pela primeira vez por Pynson em 1506, dá orientação prática a um leigo religioso de riqueza e posição social, para que cumpra os deveres de seu estado sem impedir que obtenha lucro na vida espiritual. Esses, juntamente com a Canção dos Anjos, são os únicos trabalhos impressos que podem ser atribuídos a ele com certeza, embora muitos outros, sem dúvida de sua autoria, possam ser encontrados em manuscritos, e uma edição completa e crítica de Walter Hilton parece ainda estar em um futuro distante. A Canção dos Anjos foi impressa duas vezes desde a edição de Pepwell. Em uma linguagem profundamente mística, tingida com a filosofia daquele misterioso neoplatonista que chamamos de pseudo-Dionísio, ela fala da maravilhosa "cabeça única", a união da alma com Deus em perfeita caridade:
Mas a esta bendita condição ninguém pode atingir perfeitamente aqui na terra. O escritor continua a falar das consolações e visitações místicas concedidas à alma amorosa nesta vida, distinguindo os sentimentos e sensações que são meras ilusões, daqueles que verdadeiramente procedem do fogo do amor na afeição e da luz do conhecimento na razão, e são uma verdadeira antecipação daquele inefável “onehead” no céu.
Os três tratados restantes—a Epístola da Oração, a Epístola da Discrição nas Agitações da Alma, e o Tratado da Discernimento dos Espíritos—estão associados nos manuscritos a quatro outras obras: a Divina Nuvem do Não-Saber, a Epistola do Conselho Privado, uma paráfrase da Teologia Mística de Dionísio intitulada Dionise Hid Divinity, e a tradução ou paráfrase similar do Benjamin Minor de Ricardo de São Victor já considerada.
(Edmund G. Gardner)
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