“Um artista não é um homem de um gênero específico, cada homem é um artista de um gênero específico”, gostava de lembrar Ananda Coomaraswamy. Mas ainda é preciso saber o que se entende por arte. A este respeito, Ananda Coomaraswamy mostra que a concepção que prevalece hoje é, por assim dizer, antípoda daquela que era universalmente considerada fora da civilização ocidental moderna, baseando-se numa documentação fenomenal, tanto cristã, com Mestre Eckhart, como grega, chinesa e hindu.
Ananda Kentish Coomaraswamy, que dedicou sua vida a destacar o que chamava de unanimidade das tradições ortodoxas — unanimidade que, para ele, decorria do fato de que não há duas divindades e, portanto, não há duas verdades –, dedica-se neste livro a mostrar como, em todos os lugares e em todos os tempos, o artista devia, após a prática da contemplação com um mestre qualificado, expressar de maneira sensível o que havia colhido durante sua prática espiritual. A tal ponto que, se uma flor é reproduzida com tanta perfeição que pode enganar uma abelha, ela não pode ser uma obra de arte: ela deveria representar a ideia da flor “em Deus” e não “na natureza”. É, portanto, uma “transformação” da natureza, uma “passagem além da forma”, que o artista deve realizar para que se trate de arte.
Ananda K. Coomaraswamy, paralelamente a uma produção literária muito importante, foi conservador dos museus de Belas Artes de Chicago e Boston, aos quais deu orientações determinantes. Em 1947, anunciou aos seus colegas a sua decisão de se retirar para a Índia para “descobrir o que tinha compreendido”. O descendente dos vizires do Ceilão viu o seu desejo realizado de uma forma muito diferente, uma vez que foi chamado por Deus algumas semanas mais tarde.
A autoridade de Ananda Coomaraswamy é considerável, tanto em seu país de origem — onde não é raro ver ruas com seu nome — quanto em sua pátria adotiva. Ele falava fluentemente cerca de vinte idiomas, o que garante aos seus leitores que suas fontes eram de primeira mão e torna cada uma de suas produções uma referência sem igual. Ele encontrou e atualizou sua orientação espiritual definitiva em 1935, época de seu encontro epistolar com René Guénon. (apresentação da edição francesa)
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