HANEGRAAFF, Wouter J. Swedenborg, Oetinger, Kant: Three Perspectives on The Secrets of Heaven. West Chester: Swedenborg Foundation Publishers, 2007
EM 1749, EMANUEL SWEDENBORG (1688–1772) PUBLICOU O PRIMEIRO VOLUME do que se tornaria a obra fundamental de seu período visionário. O título completo dado no primeiro dos oito volumes (outros títulos de volumes variam ligeiramente) é Arcana Coelestia, Quae in Scriptura Sacra, seu Verbo Domini Sunt, Detecta: Hic Primum Quae in Genesis: Una cum Mirabilibus Quae Visa Sunt in Mundo Spirituum, et in Coelo Angelorum (Uma Revelação dos Segredos do Céu Contidos na Sagrada Escritura, ou a Palavra do Senhor, Começando por Aqueles no Gênesis: Juntamente com Maravilhas Vistas no Mundo dos Espíritos e no Céu dos Anjos). Por duzentos anos, foi conhecido simplesmente como Arcana Coelestia (Segredos do Céu) ou, entre os seguidores de Swedenborg, como o Arcana. Ostensivamente, a obra interpreta o significado do Gênesis e do Êxodo; mas, na verdade, é muito mais do que apenas uma exegese, pois inclui relatos das experiências espirituais de Swedenborg e alguns tratados doutrinários extensos.
O Arcana, a que me referirei doravante como Segredos do Céu, obviamente teve grande importância para os seguidores de Swedenborg desde o século XVIII até o presente, uma vez que contém os fundamentos doutrinários, exegéticos e visionários de sua visão teológica altamente inovadora. Mas, além de seu significado para os swedenborguianos, a obra é extremamente interessante como ponto focal para estudar as complexas interações durante o final do século XVIII entre a teologia cristã tradicional, os novos tipos de racionalidade e ciência iluministas e uma variedade de tentativas "herméticas" ou "esotéricas" de encontrar um meio-termo entre esses dois extremos. Com a publicação de Segredos do Céu, Swedenborg estabeleceu-se como um protagonista importante nesta terceira categoria e, assim, provocou fortes reações de todos os lados. O importante teósofo e teólogo de Württemberg, Friedrich Christoph Oetinger (1702–1782), também procurava um meio-termo e a princípio pensou ter encontrado um espírito afim em Swedenborg; no entanto, acabou por descobrir — para seu desapontamento, como se verá — que a perspectiva de Swedenborg e a sua eram totalmente antitéticas. Assim, a história da recepção de Oetinger aos Segredos do Céu de Swedenborg demonstra quanto espaço havia para diversidade e conflito entre aqueles que concordavam com a necessidade de uma "terceira via" entre a ortodoxia tradicional e a racionalidade científica.
Immanuel Kant (1724–1804), evidentemente, não procurava tal meio-termo, mas representa a perspectiva racionalista. Ao estudar suas reações a Swedenborg, descobre-se como e por que a obra de um "vidente de espíritos" poderia se tornar um grande desafio intelectual para um dos maiores pensadores do Iluminismo. Pois, ao contrário do que se tem assumido por quase todos os especialistas em Kant, até os dias atuais, Kant não considerou levianamente a metafísica de Swedenborg ou a descartou sumariamente como uma quimera "oculta"; embora o tom zombeteiro e irônico de seu tratado sobre Swedenborg, Sonhos de um Visionário, tenha sido notavelmente bem-sucedido em desviar a atenção do fato, Segredos do Céu realmente apresentou a Kant problemas filosóficos muito sérios. As soluções que ele encontrou para eles neste texto fascinante — o último dos escritos "pré-críticos" de Kant — colocaram-no em um caminho, como se verá, que acabaria por levar à sua filosofia crítica madura.
Em suma, Swedenborg e seus dois críticos iniciais mais importantes são emblemáticos de grandes posições ideológicas no conflito do século XVIII entre religião e razão: Swedenborg e Oetinger representam duas opções diferentes e conflitantes dentro do domínio do "esoterismo iluminista", enquanto Kant representa a perspectiva racionalista secular. Esses três são, sem dúvida, de longe as figuras mais importantes no debate crítico inicial sobre Segredos do Céu e, portanto, são as figuras centrais neste livro. No entanto, entre as várias figuras menores que desempenharam um papel naquele debate, alguma atenção especial também será dada a autores como Johann August Ernesti (1707–1781), um representante inicial da terceira posição teórica, a da ortodoxia cristã. Assim, todas as três principais perspectivas teóricas estão representadas nas discussões que se seguem. Juntas, elas fornecem insights frequentemente surpreendentes sobre as questões que estavam em jogo quando cientistas, filósofos, teólogos e esoteristas durante a Era da Razão tentavam conceber uma realidade celestial e relacioná-la ao discurso científico e racional.
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