Nishitani Keiji (1900–1990) formou-se na Universidade de Kyoto em 1924, onde mais tarde foi nomeado professor assistente. A partir de 1943, ocupou a Cátedra de Filosofia até alcançar o status de emérito em 1964. Posteriormente, lecionou filosofia e religião na Universidade Otani. Foi um dos mais brilhantes alunos de Nishida e também estudou sob a orientação de Tanabe Hajime. Entre seus livros publicados em japonês estão: Filosofia da Subjetividade Fundamental (1940), Estudos sobre Aristóteles (1948), Deus e o Nada Absoluto (1948), Nihilismo (1949), Religião e os Problemas Sociais dos Tempos Modernos (1951) e Religião e Nada (1956).
O professor Nishitani foi amplamente considerado o filósofo mais significativo do Japão contemporâneo e o mais autorizado representante da Escola de Kyoto.
Partindo da filosofia de Nishida, Nishitani estudou Platão, Aristóteles, Santo Agostinho e os místicos ocidentais, especialmente Plotino, Eckhart e Jakob Böhme. Sua recusa em separar a filosofia, enquanto empreendimento intelectual, da religião, enquanto atitude de vida, tornou-o uma figura característica da Escola de Kyoto e herdeiro do pensamento de Nishida. Ele se ocupou particularmente do fenômeno do niilismo como a direção inevitável tomada pela cultura ocidental após a perda de seu centro absoluto — isto é, Deus —, e por isso interessou-se especialmente pelas filosofias de Hegel, Kierkegaard e Nietzsche.
A superação do niilismo mediante a adoção do ponto de vista budista de sunyata (“vazio”, “nada absoluto”), reinterpretado por Nishitani, pode revelar-se sua contribuição mais desafiadora e decisiva para o pensamento ocidental. A dificuldade de tradução retardou o reconhecimento de sua obra no Ocidente. Por conseguinte, a publicação de uma de suas principais obras, Religião e Nada, na tradução do professor Jan Van Bragt, do Instituto Nanzan de Religião e Cultura, pode vir a constituir um evento significativo no desenvolvimento do pensamento ocidental.
Nishitani foi educado no Japão e na Alemanha, e seus escritos combinam as percepções do Zen Budismo com o Existencialismo, particularmente no tópico da religião. Como os existencialistas, ele se preocupa centralmente com a questão da si mesmo e com a questão do compromisso apaixonado. Mas, assim como os budistas japoneses, Nishitani encontra sérias falhas na tendência ocidental de perceber o mundo como algo separado do si mesmo. É muito mais importante sentir e estar em harmonia com o mundo, e esse é o objetivo de toda religião. No entanto, até mesmo fazer a pergunta, tão comum no pensamento ocidental, "Qual é o propósito da religião?" é empregar exatamente essa atitude analítica que Nishitani critica e, como tal, nos distrai da importante pergunta: "Qual é o propósito da vida?"