O jornal The Eastern Buddhist foi fundado em 1921 por Suzuki Teitaro Daisetz, aquele “Francisco Xavier do Zen” para o mundo ocidental, e publicada pela Universidade Otani, em Kyoto, que é uma instituição budista, embora não zen. A Otani é uma universidade de alta reputação, patrocinada pelo ramo Higashi Honganji do budismo Jodo-Shinshu. D. T. Suzuki, que lecionava na Universidade Otani, foi o editor de The Eastern Buddhist, e somente após a Segunda Guerra Mundial ele foi acompanhado por Nishitani Keiji como coeditor. Este último era então professor na Universidade de Kyoto, que — juntamente com a Universidade de Tóquio — é geralmente considerada a mais prestigiosa instituição de ensino superior do Japão.
O que viria a ser conhecido como a Escola de Kyoto de filosofia é a corrente de pensamento, o modo de praticar filosofia, cujas principais características são: sua firme fidelidade e enraizamento na tradição budista Mahayana, aliadas a uma completa abertura ao pensamento ocidental e a um compromisso em promover o encontro entre Oriente e Ocidente, uma “unidade para além das diferenças”. A Escola de Kyoto iniciou um diálogo existencial com o mundo moderno em seus aspectos científicos, de secularização e de ateísmo operacional, ainda que não necessariamente formal.
A fundação da Escola de Kyoto foi lançada por Nishida Kitaro (1870–1945), geralmente considerado o pai da filosofia japonesa moderna. Para citar o professor Takeuchi Yoshinori, um dos mais respeitados protagonistas da Escola de Kyoto: “Não é exagero dizer que, nele, o Japão teve o gênio filosófico que primeiro soube construir um sistema impregnado do espírito da meditação budista, empregando plenamente os métodos ocidentais de pensamento.” Nishida assumiu o desafio de buscar uma síntese entre os modos tradicionais de pensamento oriental — especialmente o japonês — e, inicialmente, o positivismo francês, mais tarde o idealismo alemão. Sua obra de vida como filósofo consistiu em uma luta contínua com a relação entre religião e filosofia, Oriente e Ocidente, luta em que suas intuições zen permaneceram como base inabalável. Seus trabalhos seriam continuados por seus discípulos na Universidade de Kyoto, e este movimento passou a ser conhecido como Escola de Kyoto. Seus principais expoentes são pensadores como Tanabe Hajime, Nishitani Keiji, Hisamatsu Shin’ichi, Takeuchi Yoshinori, Abe Masao e Ueda Shizuteru. Sua influência ultrapassou amplamente as fronteiras do Japão, pois forneceu o terreno sólido sobre o qual se tornou possível o diálogo entre o budismo Mahayana e as demais religiões do mundo.
A criação de D. T. Suzuki, The Eastern Buddhist, ofereceu, durante mais de meio século, um panorama do pensamento e da erudição budistas contemporâneos mais vitais, frequentemente em confronto com a cultura ocidental. Assim, tornou-se também o elo essencial entre a Escola de Kyoto e o mundo de língua inglesa. Todavia, Suzuki, embora altamente reverenciado, não é considerado pela Escola de Kyoto como pertencente ao seu círculo interno, pois nunca esteve vinculado à Universidade de Kyoto e, além disso, não foi discípulo de Nishida. Esses homens se consideravam complementares: Nishida como o filósofo, Suzuki como o homem da religião.
Suzuki Daisetz e Nishida Kitaro haviam sido colegas de escola na cidade provincial de Kanazawa. O terceiro do trio de amigos era Ataka Yokichi. Desde cedo, os três discutiam o futuro. Nishida optou pela filosofia; Suzuki escolheu a religião; e Ataka decidiu ganhar dinheiro para poder sustentar os amigos — tornou-se o milionário cuja coleção de cerâmicas antigas se tornaria mundialmente famosa.
Suzuki partiu em 1893 para os Estados Unidos, a fim de participar do Primeiro Parlamento das Religiões Mundiais, na Exposição Universal de Chicago. Seria seu primeiro passo no caminho para tornar-se o grande profeta do Zen no Ocidente, onde o próprio Nishida permanece quase desconhecido.